Laatste week: Zuid-Korea & Terug naar Nederland!

Heya, terwijl ik zit te wachten tot ik in kan checken voor mijn vlucht terug naar Nederland heb ik snel even tijd voor mijn laatste update. Het wordt geen hele lange, omdat ik snel genoeg alles persoonlijk kan vertellen :). Ik ben momenteel ongeveer 24 uur non-stop in vliegvelden, vliegtuigen en metro's, dus als het een wat wazig verhaal is moeten jullie het me vergeven.

Afgelopen week in mijn eentje Seoul bezocht, daar ook oud & nieuw gevierd. In een tempel optredens bekeken, gebeden en tot slot gezamelijk afgeteld en om 12 uur een gigantische bel geklonken. Heel erg uniek, en erg gaaf om gezien te hebben. De overige dagen heb ik deels gebruikt om slaap in te halen, en deels om de toerist uit te hangen. Hoogtepunt was het Koreaanse Oorlogsmuseum, wat erg indrukwekkend is. Verder verschillende parken gezien en een stukje cultuur bekeken. Seoul is zonder twijfel een fantastische stad, maar persoonlijk vind ik Hong Kong een beter centrum hebben, terwijl Beijing betere bezichtigingen heeft. Toch, zeker de moeite waard om mijn laatste week daar doorgebracht te hebben.

En nu is het ten einde! Voor degene die alle updates bij hebben gehouden, bedankt! Ik hoop dat het een beetje interessant is geweest, al ben ik halverwege gestopt met regelmatig updaten & foto's plaatsen. De afgelopen 6 maanden zijn zonder twijfel de beste tijd van mijn leven geweest. Ik had van tevoren me nooit kunnen voorstellen hoeveel plezier ik zou hebben en wat voor fantastische mensen ik zou ontmoeten. Ik kijk nu wel uit naar Nederland, na een week alleen gereisd te hebben. Over 3 uur stap ik op het vliegtuig, en zo'n 10-12 uur later land ik weer op Schiphol!

Ik krijg net te horen dat ik in kan checken dus ik laat het hier bij. Tot snel en nogmaals bedankt voor het lezen en reageren op een/alle update(s)!

-xxx-

Week 22, 23, 24: Visite, Vietnam, Cambodja, Tentamens

Heya, het is meer dan een maand sinds mijn laatste update, dus dit zou wel eens een lange kunnen worden. Raar hoe de tijd vliegt hier, mensen vertrekken al en het einde begint echt in zicht te komen, helaas. Ik zal proberen de afgelopen 3 weken in chronologische volgorde neer te zetten, met genoeg detail om het interessant te houden.

3 weken geleden kwam visite naar Hong Kong. Eerst Philip, vlak erna Helma & Jorg. Met hun zoveel mogelijk toeristenattracties bezocht en uit eten geweest. Helaas had ik in dezelfde week ook 4 presentaties en 3 papers in te leveren, omdat het de laatste lesweek was. Alles balanceren was een fikse klus, maar al met al zeker heel erg gezellig. Een hoop dimsum gegeten, leuke restaurants bezocht en vooral verhalen verteld over mijn tijd hier tot nu toe.

Vrijdagochtend vertrokken zij, en die avond vertrok ik naar Cambodja met 4 anderen. Buitengewoon interessante vluchten geboekt voor de reis die ons te wachten stond. Eerst van Hong Kong naar Kuala Lumpur, daar overnachten op het vliegveld, om vervolgens door te vliegen naar Siem Reap. 3 Dagen later van Seam Reap naar Bangkok, opnieuw overnachten op het vliegveld en door naar Hanoi. Vanaf Hanoi met een bus naar Sa Pa, 1 nacht daar, terug naar Hanoi, 1 nacht daar, door naar Ha Long Bay, 1 nacht daar, terug naar Hanoi, laatste nacht daar en terug naar Hong Kong. Ongelooflijke reis, maar wat een schema..

Anyway, bij aankomst in Siem Reap de eerste dag naar een floating village gegaan en de zonsondergang gezien. Een floating village staat op ongeveer 8m hoge palen, maar in het regenseizoen reikt het water tot aan de voordeur. Heel erg gaaf om doorheen te varen en interessant om te zien hoe de mensen die daar wonen weinig anders kennen dan hun dorp en het meer waarin ze vissen. Tijdens de trip begeleidt door hele aardige plaatselijke jongens, die ons (en de tuktukbestuurders) voorzagen van bier tijdens de hele trip. Het uitzich bij de zonsondergang was fantastisch, moeilijk te beschrijven. Ik heb daar ook (als enige van de groep) gezwommen in een gigantisch meer, met vrij smerig water. Toch de moeite waard, want ik krijg niet elke dag de kans om in Cambodja te zwemmen :)

De dag erna om 4u opgestaan om de zonsopgang te zien bij Angkor Wat, een van de wereldwonderen (schijnbaar). Een aantal tempels doorlopen, onder andere daar waar Lara Croft ook ooit gelopen heeft in een Tomb Raider film. Hele mooie plekken en hele mooie tempels. Ook met Christine de kans aangegrepen om opnieuw op een olifant te rijden, want ook dat lukt je niet elke dag. De foto's (die ik zsm plaats) zullen het hopelijk beter tot zijn recht doen komen dan dat ik het kan beschrijven, maar Angkor Wat is een prachtige plek om uren rond te lopen. Het einde van de dag met mensen uit het hostel de stad wat meer bekeken en daarna ons klaar gemaakt voor de volgende vlucht.

Tijdens de vluchten, busreizen en op de vliegvelden gezamelijk geleerd voor de tentamens die eraan zaten te komen, papers geschreven, of zelfs online tentamens gemaakt, wat mensen raar op deed kijken overal waar we kwamen. Maar achteraf gezien zeker de moeite waard was.

Eenmaal aangekomen in Hanoi werd snel duidelijk dat we opnieuw een favoriete plek hadden gevonden, op de temperatuur na. Erg vreemd om van 35 graden in Cambodja naar ongeveer 12 graden in Vietnam te gaan. Gelukkig was ik (als enige) voorbereid op de temperaturen, wat betekende dat ik het in Vietnam koud had terwijl Chris mijn trui aanhad... Maar dat mocht de pret niet drukken! Gezamelijk uit eten geweest en de stad bekeken en ons daarna klaargemaakt voor de busreis naar Sa Pa, die een dag later om 5u vertrok.

Na een busreis van 6u kwamen we aan in het prachtige Sa Pa, waar het helaas vanwege de hoogte & bewolking vrij mistig was. Toch er het beste van gemaakt en naar Cat Cat village geweest, samen met een Nederlander en een Fransman die we in het hostel tegen waren gekomen. Een hele dag de toerist uitgehangen, maar pas een dag later echt het leukste van de hele trip gedaan: op scooters de omgeving verkennen.

Van sochtends tot halverwege de middag hebben we allen op onze eigen scooters rondgereden op een tour door Sa Pa en omgeving. Opnieuw erg mistig, wat het uitzich belemmerde maar de ervaring niets ten onder deed. Sterker nog, het was fantastisch, uniek (en af en toe doodeng) om door de mist te crossen door het chaotische verkeer van Vietnam. Meerder uitzichtpunten bekeken en in the middle of nowhere een badhuis bezocht. De term badhuis is wat breed, omdat het in feite een huis was met een aantal kamers met regentonnen erin, waar heet water met kruiden inzat. Heerlijk, zeker na de verschrikkelijke kou buiten.

Het dieptepunt was dat 2 van onze groepsgenoten onderuit zijn gegaan met de scooter. Het Spaanse meisje wat met ons mee was gleed in een bocht weg omdat ze te snel ging (ik was voor haar en kon net op tijd bijsturen), waarna ze over grind gleed en haar benen achteraf volledig naar de klote bleken te zijn. Ze kon de rest van de trip niet goed meer lopen, maar had gelukkig niks gebroken, vooral een hoop geschaafd. Een paar uur later viel Christine van een heuvel met haar scooter, maar zij had gelukkig geen blijvende schade. Bewijst wel dat het niet makkelijk is om door Vietnam te rijden, zeker niet in het vochtige weer dat wij hadden. Toch vond iedereen het de moeite waard, en is dit iets wat ik zonder twijfel nog een keer langer wil doen.

Na Sa Pa (en een nacht Hanoi) doorgegaan naar Ha Long Bay. Dit is (schijnbaar) ook een modern natuurlijk wereldwonder, maar helaas hebben wij het niet optimaal kunnen bekijken. Het hostel had een privé eiland tussen alle andere eilanden, waarvandaan wij dachten dat er tours zouden zijn om de omgeving te bekijken. In plaats daarvan werden we in een soort zomerkamp gegooid waar 25 jarigen zich als 12 jarigen gedroegen die voor het eerst een biertje dronken. Niet briljant, maar we hebben er het beste van gemaakt door zelf de omgeving te bekijken met kayaks, en ons savonds in de feestvreugde op te laten gaan en goed te feesten.

De dag erna terug naar Hanoi om daar onze laatste avond te vieren, voordat we terug moesten naar Hong Kong en examens moesten gaan maken. We hebben eigenlijk allemaal besloten dat Vietnam een fantastische plek is waar we allen nog eens naar terug willen, zodra we de kans krijgen. Ik weet zeker dat ik me 2 maanden in Vietnam zou kunnen vermaken, als ik ooit de kans neem.

Afgelopen week en deze week zijn alle tentamens. Ik schrijf dit op het moment dat ik net mijn laatste tentamen heb gehad, maar anderen gaan nog door de komende dagen. De tentamens gingen goed, maar het is vreemd om te merken dat het einde eraan zit te komen. Morgen, vertrekt de eerste van de vriendengroep en de rest volgt snel. Donderdag brengen we onze Zuid-Afrikaan naar het vliegveld, dan Zaterdag tot Dinsdag iedereen anders. Daarna blijven alleen ik en Christine over om samen kerst te vieren in Hong Kong. Daar kijk ik natuurlijk erg naar uit, maar zij vertrekt de 30e, daarna is iedereen die ik ken weg. Dit betekent dat ik oud&nieuw dit jaar in mijn eentje vier, maar wel in Azië, dus zo slecht is dat ook weer niet. Ik heb besloten om mijn laatste week (30e tot de 5e) in Seoul door te brengen, omdat dat de goedkoopste plek was die ik nog wilde bezoeken. Ik moet nog plannen wat ik ga doen, maar daar heb ik nog 2 weken de tijd voor gelukkig.

Voor nu is dit het, ik heb niet al te vaak geupdate in de afgelopen weken/maanden omdat ik steeds meer tijd met de mensen hier door wilde brengen, en zo min mogelijk in mijn eentje achter een computer. Ik weet dus ook niet of ik de komende weken nog update, omdat ik op dit moment van de laatste momenten met mijn vrienden hier aan het genieten ben. We hebben al een gezamelijk einddinner gehad, tussen alle chaos van de tentamens door.

Ik hoop dat ik het weer een beetje interessant heb weten te maken, ik ben een beetje gaar van mijn tentamen dus hopelijk is het allemaal nog te volgen. Ik zal zorgen dat ik voor mijn vertrek hier sowieso nog 1x update, maar wanneer dat is kan ik nog niet beloven. Ook zal ik de foto's van afgelopen weken (en volgens mij ook nog Singapore) maar eens online zetten, zolang ik er ruimte voor heb.

De laatste maand is officiëel aangebroken, voor ik het weet zit ik weer in Nederland, dus tot snel!

-xxx-

Week 18: Singapore, Indonsië, Halloween, Bronchitis

Heya, is weer een tijd geleden dat ik een update gegeven heb, maar mijn laatste reis is wel de moeite waard om te melden.

Vorige week in het weekend 2 dagen in Singapore geweest, en één dag in Indonesië. Vrijdagavond last minute vertrokken, waarna we zaterdag rond 2 uur 's nachts incheckten in het eerste echte hotel waar we gezeten hebben tijdens onze reizen. De trip van het vliegveld naar hotel was het meest stijlvolle dat we tot nu toe gereden hebben, omdat taxi's in Singapore vaak Bentleys of mooie Mercedessen zijn. Die avond pas echt onze plannen gemaakt voor de dagen erna, om zoveel mogelijk van de stad te kunnen bekijken in de korte tijd die we hadden.

Singapore is aan de ene kant erg mooi, met fantastische architectuur en diversiteit. Aan de andere kant is het er belachelijk warm, smoggy en duur. De stad heeft in Indisch en Arabisch gedeelte waar we uitgebreid doorheen gelopen hebben, heerlijk gegeten hebben en onze ogen uit hebben gekeken. Verder is het heel modern, met een unieke stijl van wolkenkrabbers, heel anders dan Hong Kong. Het is er schoner en beter georganiseerd. Dat is aan de ene kant erg fijn, maar ik zou er zeker niet willen wonen of studeren, terwijl ik dat in Hong Kong wel kan. Na een hele dag de stad te hebben bekeken terug gegaan naar ons hotel, omdat onze kleding doorweekt was van het zweet en we door onze benen zakten. Daarna 's avonds fancy uit eten geweest en naar weer een rooftop bar geweest. Daar zijn we door 2 onbekenden gratis meegenomen naar de club waar we eigenlijk voor moesten betalen, wat de avond een stuk goedkoper maakte dan verwacht! Het uitzicht was minder goed dan in Bangkok, zeker vanwege de smog, maar nog steeds erg gaaf om te zien.

Zondag naar een apart eiland bij Singapore geweest, waar we genoten hebben van een strand en zoveel mogelijk toeristische trekken hebben bezocht. Ook een gigantische shopping mall bezocht, waar letterlijk alles te koop was. Kleding, Eten, Speelgoed, Electronica, Toeristische souvenirs (ook voor Engeland en Frankrijk) etc. Erg leuk om door heen te wandelen voor een tijdje. 's Avonds een veerboot naar Indonesië gepakt, wat verbazingwekkend genoeg maar een uurtje duurt. Daar als miljonairs ontvangen in het hotel (1 euro is 15,000 Indonesian Rupiah), en heerlijk uitgerust. Het resort waar we zaten was uitgestorven, op het personeel na. Er speelde non-stop een live band, die 90% van de tijd voor niemand speelden, behalve wanneer wij aanwezig waren. Om 2 uur 's nachts nog besloten om op de kamer roomservice te bestellen voor 200,000 Ruppiah, ongeveer 12 euro.

Maandag een hele dag op het strand en bij het zwembad gezeten. Zwembad had een bar, waar we een hele dag eten en drinken konden bestellen. Ideaal om even helemaal tot rust te komen en niet meer te denken aan midterms en studeren. Helaas hadden we maar een dag, want we waren er graag langer gebleven. 's Avonds moesten we echter de veerboot weer terug nemen en richting het vliegveld gaan. Daar aangekomen om 23 uur, terwijl onze vlucht pas om 5:45 vertrok. De tijd doorgebracht met voetbal, en gesprekken gevoerd met Christine terwijl het grootste deel van de groep sliep. Rustige terugvlucht gehad, en om 11u waren we weer op de campus. 4 uur later zat ik weer in college, ritme gaat weer door!

Afgezien van de trip ook Halloween gevierd afgelopen dagen. Is hier gigantisch, met 7 miljoen mensen die op zaterdag in 1 straat willen zijn. Wij zijn vrijdag gegaan, allemaal in kostuum naar een rooftop party. Was erg gezellig, nog nooit zo uitgebreid Halloween gevierd, zeker de moeite waard om eens gedaan te hebben.

Tot slot ook nog minder goed nieuws, afgelopen week naar het ziekenhuis gegaan en blijkt dat ik bronchitis had. 5 dagen aan de medicijnen gezeten, en zou nu weer goed moeten zijn. Echter, zorgde er wel voor dat ik in het weekend mijn volledige dagen in bed heb doorgebracht, op de avond Halloween vieren na. Maar ach, het hoort erbij.

Komende weken begint het werk echt te komen, met presentaties en examens. Tot zover heb ik al mijn midterms 80-100% gehaald, dus sta er goed voor. Tijd vliegt, en ik ben bang dat het niet trager gaat komende maanden. Ik kan niet geloven dat ik hier al 4 maanden zit en er nog maar 2 te gaan heb, zoals het nu gaat zou ik hier zonder moeite nog veel langer kunnen blijven. De hechte vriendgroep die ik hier heb ga ik zeker nog vaak opzoeken na terugkomst in Nederland. Maar voordat ik terug naar Nederland ga wil ik met deze groep nog reizen naar Japan, Vietnam, Laos, Cambodja en Taiwan. Zolang ik er geld en tijd voor heb natuurlijk, maar dat lijkt te lukken!

Dat was het weer voor nu! Komende weken zal er waarschijnlijk weinig boeiends gebeuren vanwege de drukte, maar mocht ik nog tijd vinden om te reizen zal ik weer updaten!

-xxx-

Week 15: Verjaardag & Filippijnen (El Nido)

Heya, tijdje geleden dat ik een update gegeven heb.

Het is voor mij lastig om elke week nieuwe dingen te beschrijven, omdat hier toch ook een ritme ontstaat. Studie gaat verder, we bezoeken nog steeds leuke dingen maar een hoop is voor mij niet de eerste keer en dus niet zo boeiend om te lezen. De mensen zijn nog steeds absoluut geweldig, wat mijn ervaringen nog steeds onvergetelijk maakt. Dat is het belangrijkste, maar toch even een update van mijn reis naar de Filippijnen en mijn verjaardag in Hong Kong!

Op maandagavond werd mij door mijn vrienden 3 shots voorgezet met alcohol waarvan niemand wist wat het was. Achteraf bleek het goedkope rijstwijn, rum met slang, en hartmedicijn te zijn. Goed begin van een van de beste avonden hier en een unieke verjaardag. Om 12 uur werd ik in de plaatselijke kroeg massaal toegezongen, waarna ik in 15 minuten meer drank aangeboden heb gekregen dan ooit tevoren. De hele avond gefeest en gepraat met alle mensen hier, een verjaardag om nooit te vergeten! Helaas moest ik de volgende dag een presentatie geven en studeren voor mijn eerste midterm, maar volgens mij heb ik dat beide nog steeds prima gedaan.

Donderdagochtend om 5u vertrokken naar de Filippijnen. Een reis van slechts 15 uur, bestaande uit 2 vluchten en een buitengewoon lange busreis. Gelukkig is het uitzicht overal in de Filippijnen fantastisch, werkelijk het mooiste land waar ik ooit geweest ben.
In El Nido zaten we in 2 bungalows met briljante service, maar dramatische isolatie. Ik, de Canadeze en een Fin sliepen met zn drieën op een kamer, maar werden elke nacht verstoord door hanen of honden die geluid maakten.

De eerste dag een boottour gemaakt langs verschillende lagunes en verlaten stranden. Overal waar je keek voelde je alsof je door een ansichtkaart liep. Ik kan niet op papier zetten hoe prachtig de omgeving was, weet ook niet of de foto's het goed genoeg kunnen laten zien. 's Avonds, zoals elke avond, op het strand gelegen en heerlijk gegeten.

Zaterdag was het tijd om te duiken, last minute had de hele groep besloten mee te gaan, niet alleen ik & de Canadeze. Ik en één andere gingen samen naar beneden omdat we ervaring hadden, de rest bleef samen omdat het hun eerste keer was. In hun eerste 5 minuten onder water hebben ze een schildpad gezien, die ik nooit gezien heb. Teleurstellend, maar heb wel een (kleine) haai en een prachtig onderwaterlandschap gezien. In totaal 3x naar beneden gegaan, elke keer was mooier dan de vorige. Zonder twijfel de beste plek waar ik gedoken heb, zeker de moeite waard om terug te gaan. Ook de rest was enthousiast, zodanig dat een aantal aan het overwegen zijn hun eerste diploma in Hong Kong te halen.

Zondag alweer de laatste dag, die we vooral gebruikt hebben om slaap in te halen. Ondanks alles heb ik nauwelijks slaap gekregen tijdens de rit, dus niet echt uigerust. Toch, zonder enige twijfel de moeite waard. Ik kan de Filippijnen / El Nido aan iedereen aanraden, wil er zonder enige twijfel zo snel mogelijk naar terug. Voor nu moet ik het doen met de fantastische herinneringen en belevenissen daar.

Zoals altijd ben ik vast een hoop vergeten, maar ik wilde even een teken van leven geven met deze update. Zal ook een paar foto's uploaden weer. Geen idee wanneer ik weer update, maar zodra er wat gebeurt laat ik het horen. Anders komt het na de volgende trip wel weer:)

-xxx-

Week 11: Bangkok!

Heya, beetje late update deze keer, maar was gisteren nog aan het reizen.

Deze week wel wat dingen gebeurt, maar niks wat de trip naar Bangkok kan toppen. Dus dat is het enige waar ik over ga schrijven.

Donderdag om een uurtje of 5 sochtends vertrokken. Eerst ik, de Canadese en de Duitsers, de rest van de groep (nog 8 mensen) kwamen later. Na een prima vlucht waren we in het belachelijke Bangkok! We hadden geen idee wat we konden verwachten, maar waren des te enthousiaster over de trip. De eerste ervaring was een taxichauffeur die ons probeerde op te lichten, wat gelijk alle vooroordelen uit liet komen. Allemaal goed gegaan, waarna we bij het hostel van de Duitsers werden afgezet, het appartement waar ik zat was nog niet beschikbaar dus eerst maar een lunch etc gehaald en de eerste impressies krijgen. Bangkok is werkelijk fantastisch, chaotisch en idioot. Waar Hong Kong vol met wolkekrabbers staat en geordend is, staan in Bangkok oude, nieuwe, hoge en lage gebouwen door elkaar. Het verkeer gaat overal op een idioot tempo tussendoor met Taxi's, Tuktuks, Brommers en auto's. Bij elke taxichauffeur moet je eerst zekerheid hebben dat hij daadwerkelijk weet waar hij heen moet (ik ben 3x bij de verkeerde plek afgezet) en dat hij op de meter rijdt. Als je eenmaal een taxi heb zijn het vaak wel de vriendelijkste mensen ooit. Aan het begin hadden we de horrorverhalen van orgaandieven, ontvoeringen en bommen nog in ons hoofd, maar we hebben ons eigenlijk nooit onveilig gevoeld.

Omdat we niet mensen alleen wilden laten gaan zijn ik & de Canadese samen de sleutel van het appartement op gaan halen, waar de rest 's avonds zou arriveren. Prachtige plek, met zwembad en meer ruimte dan ik ooit in een kamer in Hong Kong gezien heb. Daarna samen voor het eerst een Tuktuk gepakt naar The Grand Palace. Tuktuks zijn de meest briljante manier van vervoer ooit. De helft is opgevoerd, de andere helft zit vol met lichten, een aantal houden zich redelijk aan de regels, de anderen gaan tussen het verkeer door (of er tegenin) om je sneller bij je bestemming te brengen. Elke keer weer een toffe manier van reizen, zeker als je met meerdere Tuktuks naast elkaar rijdt (de bestuurders zijn altijd in voor dragraces). Bij aankomst van het Palace bleek het al gesloten, dus hebben we een paar uur rondgewandeld in Bangkok voordat we de rest van de groep op gingen wachten. Daarna gezamelijk uit eten gegaan en naar de nachtmarkt. Daar een hoop rotzooi gekocht voor weinig geld en een hoop onderhandeld. Ook uitgenodigd voor 30 verschillende sexshows, die we allemaal netjes geweigerd hebben.

Vrijdagochtend ben ik na vertrek onmiddelijk de hele groep kwijtgeraakt, wat resulteerde in het feit dat ik een paar uur solo door Bangkok heen gelopen/gereisd heb. Zoals ik al zei, ik voelde me geen enkel moment onveilig. Taxichauffeurs waren behulpzaam, het weer was goed en ik heb een paar toeristenattracties/tempels bezocht. Uiteindelijk met puur toeval de rest van de groep gevonden en eindelijk The Grand Palace gezien. Prachtige plek, ondanks dat het weer dramatisch was. Later die middag weer rondgedwaald over markten en streetfood gegeten. Ook hebben we met 5 mensen een maatpak pp gekocht, wat zaterdag gepast kon worden en zondag opgehaald kon worden. 150 euro per persoon, met geld terug garantie, voor een Kashmir pak dat geweldig zit. Zeker de moeite waard voor ons allen.

's avonds is het grootste deel van de groep thuis gebleven, maar ik, de Canadese en de Duitsers zijn naar de skybar van Bangkok gegaan. Voor degene die de film Hangover 2 hebben gezien, dit is de bar die gebruikt in die film. Het uitzicht is ongelooflijk. Bangkok zo ver het oog reikt. Omdat Bangkok lager is dan Hong Kong en er geen bergen zijn kan je ongelooflijk ver kijken en overal waar je kijkt zijn lichten van de stad. Een buitengewoon goede plek om na 12en de beste dag ooit te beginnen.

Zaterdag. Ik kan de woorden bijna niet vinden om uit te drukken hoe fantastisch deze dag was van begin tot eind. Oprecht de beste dag van mijn leven, zonder enige twijfel. We hadden een tour geboekt, in de hoop dat het geen scam was, om verschillende dingen rond Bangkok te zien. Deze tour begon om 7u sochtends, waarna we richting de floating market gingen. Je wordt met 5 man in een bootje gezet en vaart over kanalen langs andere boten die je spul proberen te verkopen. Erg leuk, met als hoogtepunt foto's maken met slangen en slow lori's (Plompe lori's). Dat waren pas de eerste 2 van de vele exotische dieren die we die dag zouden zien. Na de markt gingen we naar de brug over de rivier Kwai, ook een toeristenattractie. Daar een mooi lunchbuffet gehad voordat we naar het hoogtepunt van de dag gingen: Tiger temple.

In Tiger Temple zijn bijna 150 tijgers van verschillende leeftijden, de jongste is 8 weken (en heet Thunder). Om te beginnen mochten we foto's maken met de volwassen tijgers, wat voor mij al fantastisch was. Ik ben al fan van tijgers sinds ik klein ben, dus dit was een droom die uitkwam. Om het nog beter te maken mochten 5 van ons die extra betaalden naar een speciale plek waar de 8 weken oude tijger zat: Thunder. Thunder is oprecht het meest schattige en lieve beest wat ik ooit gezien heb (sorry Pinky). Hij was zo groot en speels als een hond, met kaken die verassend sterk waren. Het eerste wat hij deed toen we binnenkwamen was tegen mijn benen aanspringen en mijn broek kapot scheuren (beste manier om een broek te slopen). Vervolgens hebben we meer dan een uur met hem zitten spelen, hem melk gevoerd en foto's gemaakt. Mijn benen zijn blauw en vol krassen van zijn beten, maar het was het 100% waard. Het was zo ongelooflijk schattig en leuk, ongelooflijk. Ik kan er uren over praten, maar jullie snappen het denk ik wel. Ik zal zsm een paar foto's uploaden. Ook waren er 5 maanden oude tijgers die we mochten voeren, al met al een unieke ervaring. Echter, de dag was nog niet voorbij!

Na de tijgers gingen we door naar mijn 2e favoriete dier als kind: olifanten. Eerst hebben we allemaal samen op een eigen olifant in het water 'gezwommen'. Dat houdt in dat de olifant je op z'n slurf neemt, optilt en het water ingooid. Vervolgens kan je op zijn hoofd staan, sproeit hij water over jou of anderen heen en gooit hij je weer het water in. Vervolgens begint het weer overnieuw, en het wordt nooit oud. Als ik rondkeek zag ik 9 andere mensen om me heen die allemaan non-stop met de grootste lach op hun gezicht zaten. Werkelijk fantastisch, kan er weer uren over praten maar ik zal wel foto's uploaden zodra ik ze krijg. Vervolgens in tweetallen een uurtje rondgereden op de rug van een olifant. Opnieuw, ik kan niet geloven dat we dit allemaal in één dag gedaan hebben. De omgeving was prachtig, relaxend en de beesten waren zo kalm en mooi. Ik weet niet of iets ooit dit kan toppen.

Na de olifanten hebben we op de terugweg snel nog tussen een kudde aapjes gestaan. We hadden allemaal een zak banaantjes, die we rondgooiden of gaven aan de apen. Hele lieve beesten, zolang ze niet de auto inspringen. Het aantal exotische beesten dat we op 1 dag gezien hebben is belachelijk.

Bij terugkomst onze laatste avond uit gehad. Weer de skybar gezien en daarna tot diep in de ochtend gefeest, wat een einde bracht aan deze fantastische dag.

Zondag de grootste markt van Bangkok gezien, waar we een paar uur hebben rondgelopen. Daarna onze pakken opgehaald (zijn erg goed gelukt), een Thaise massage gekregen en op naar huis! Soortvan. De vlucht was meteen na het opstijgen zodanig ruw dat de vrouw die naast me zat haar hoofd in mijn schouder begroef en mijn hand vastgreep. Op andere plekken in het vliegtuig waren mensen aan het gillen, huilen en bidden, terwijl we snoekduiken maakten en het leek alsof we uit de lucht vielen. Niet de meest ideale vlucht, maar ik ben blij dat ik tenminste troost kon zijn voor de vrouw naast me. Rest van de vlucht bleef vrij turbulent, maar de eerste 20 minuten waren het ergst. Uiteindelijk waren we rond 3 uur thuis, en ik had om 9u weer college. Dat was pittig met de 20 uur slaap die ik de afgelopen 4 dagen heb gehad. Maar ik leef nog, vanavond vroeg naar bed!

Ik hoop dat deze update een beetje duidelijk is, het aantal nieuwe ervaringen is moeilijk samen te vatten op tekst. Ik heb volgens mij 30x geschreven hoe fantastisch ik het wel niet vond, maar jullie moeten me maar vergeven. Na dit weekend heb ik in elk geval besloten dat we sowieso meer moeten gaan reizen hier, in de korte tijd die we hebben. Ik moet nog even zien wanneer ik de foto's krijg van de anderen, maar zal ze zsm online zetten! Thanks voor jullie reacties en ik update wel weer als er nieuws is!

-xxx-

Week 10: 1e lesweek (again), Big Buddha (again), Infinity pool

Heya, het is alweer zondagavond, dus tijd voor een nieuwe update:

Eerste lesweek achter de rug, best wel interessant om te zien hoe het hier anders is dan thuis. Het niveau Engels van bijna alle docenten hier is net zo goed of beter dan thuis. Verder zijn de lessen tot nu toe niet zo lastig, maar wat niet is kan nog komen. Ik moet voor elk vak waarschijnlijk een presentatie doen, of solo of met anderen. Daarnaast zijn er soms midterms en tentamens voor een aantal vakken. Het vreemdste vak wat ik heb wordt gegeven door een man die claimt: 'ik wil jullie vriend zijn, dus ik laat nooit iemand zakken'. Hij geeft kaartjes voor elke vraag die je stelt, die mee kunnen tellen tot 30% van m'n cijfer als ik er genoeg krijg. Zo niet, dan laat hij andere dingen meer meetellen zodat mensen het vak nog steeds halen. Could be worse, maar hopelijk leer ik er ook nog iets van. Verder is het nog een beetje afwachten hoe moeilijk/makkelijk de vakken worden. In elk geval is mijn schema qua lesdagen vol, maar qua aantal vakken per dag vrij leeg. Al met al waarschijnlijk wel wat werk, maar ook genoeg tijd voor leuke dingen. De meeste mensen hier willen ook reizen en alles in Hong Kong bezoeken in de tijd dat ze hier zijn, dus ik ga overal mee naar toe om alles nog een keer te zien. Erg leuk om te doen, want ik ben heel blij met de mensen die ik hier ontmoet heb.

Gisteren weer Big Buddha gezien, waarna we naar een soort van natuurlijke infinity pool gezien hebben. In feite een reservoir met een dam, waardoor je prachtig uitzicht over de bossen en berger die er omheen liggen hebt. Echter, we mochten helaas niet hierin zwemmen van de security, maar wel in het meertje recht erboven. Nog steeds fantastisch uitzicht en verkoelend water, wat we wel konden gebruiken. Ons oorspronkelijke idee was kamperen op het strand, maar zo'n 150 anderen hadden hetzelfde idee dus hebben we dat maar uitgesteld. Achteraf gezien een goed idee, want naar wat ik hoorde hebben wij een veel betere dag gehad. Dit was ook iets wat ik nog nooit gedaan had, dus dat maakte het zeker de moeite waard. We gaan zeker nog eens terug om zonsondergang daar te zien.

Oja, en aankomende donderdag ga ik een paar dagen naar Bangkok! Een vrij grote groep mensen gaat, dus dat moet ook wel fantastisch worden. Afgezien van dat gebeurt er waarschijnlijk weinig deze week.

Tot zover deze update, zoals ik al eerder heb gezegd zullen ze waarschijnlijk iets korter worden hoe drukker het wordt. Ik hoop dat het toch nog een beetje interessant blijft!

-xxx-

Week 9: Terug in Hong Kong!

Heya, na vandaag zit de intro erop en beginnen de lessen. Goed moment voor een update van mijn terugkomst in Hong Kong!

Na een prima terugvlucht weer in de chaos die Hong Kong heet terecht gekomen. Gelukkig werden er door de uni bussen geregeld, waardoor ik deze keer niet door een taxi gebracht hoefde te worden. Daar meteen de eerste mensen ontmoet. Bij aankomst in mijn kamer voor de komende 4 maanden was ik enigszins teleurgesteld. Mijn kamer bij CUHK had veel beter uitzicht, en daadwerkelijk beddengoed & gratis airco. Al deze dingen missen in mijn kamer hier. Na snel uitgepakt te hebben ben ik maar mee gegaan met een shopping trip om mijn beddengoed/handoek etc te regelen. Daar mijn eerste nieuwe vrienden hier ontmoet. 3 Finnen (Miika, Mika & Iika, makkelijk...) een Zuid-Afrikaan die hier de komende 4 jaar zit, een paar Spanjaarden, Canadezen en een Nederlandse uit Nijmegen (small world). Met hun de afgelopen week veel omgegaan, hele toffe mensen waarmee ik het wel uit moet houden de komende maanden.

Toen duidelijk werd dat ik als enige Hong Kong al vrij goed kende, in elk geval de uitgaansplekken en mooie hikes, werd ik gepromoveerd tot tour-guide. Ik neem de groep op sleeptouw als we uitgaan en heb een aantal al de 10.000 Buddha temple laten zien. Binnenkort gaan we (weer) naar de cliffjumping plek, als het weer het toelaat. De afgelopen paar dagen heeft het veel geregend, maar hopelijk wordt dat komende dagen minder.

Grootste probleem afgelopen dagen was het krijgen van mijn studentenvisum. Dat was nog niet goedgekeurd door immigratie, ondanks dat ze al 17 weken alle informatie hadden. Geen studentenvisum betekende geen volledige inschrijving, betekende dat mijn semester afgezegd zou worden als ik niet snel actie ondernam. Na 3 dagen elk mogelijke departement te irriteren totdat er actie ondernomen werd heb ik pas op donderdag mijn visum daadwerkelijk gekregen. Ideale reden om vrijdag naar Macau te gaan om het te activeren!

Wat we gezien hebben van Macau is het een grote gouden stad. Vegas in het klein, maar met veel meer omzet. We hebben er een middag/avond rondgelopen en geprobeerd verschillende casino's binnen te gaan. Lastig, omdat je 21 moet zijn om binnen te komen. Dat was opzich geen probleem voor de Westerlingen, maar de 20-jarige Zuid-Koreaan die we mee hadden werd wel overal gecheckt en geweigerd. Uiteindelijk toch bij een paar plekken binnengekomen en vooral een hoop rondgekeken. Na een paar uur was het mooi geweest en zijn we weer richting Hong Kong gegaan, pas bij aankomst daar was ik een legale student.

Komende week beginnen mijn lessen, ik ben benieuwd hoe moeilijk de stof hier is en hoe de lessen in elkaar zitten. Ook ga ik dan pas echt mijn kamergenoot ontmoeten, een plaatselijke student. Geen idee hoe boeiend mijn komende weken worden qua updates. Ik ga waarschijnlijk een hoop dingen die ik al gedaan heb, opnieuw doen met andere mensen. Misschien niet zo fascinerend om te lezen, maar misschien ook wel. Misschien ga ik hier ook nog wat rondreizen, maar er zijn nog geen uitgebreide plannen. In elk geval kijk ik uit naar mijn tijd met de mensen hier en hoop ik dat het een succesvol semester wordt!

-xxx-

Week 8: Afscheid lesgeven & Beijing

Heya, het regent in Beijing dus ik zit lekker in het appartement te chillen. Ideaal moment voor mijn laatste update vanuit China!

Vorige week afscheid genomen van alle kinderen & TA's. Onze slotact werd erg goed ontvangen. Ik en de 2 Zweden alledrie in felgekleurde badjassen (mijne was roze met bloemetjes) die Titanic en Greased Lightning nadeden. Het gegil vanuit het publiek toen we opkwamen zal ik niet snel vergeten. Vervolgens een uur lang selfies gemaakt met allerlei kinderen totdat we echt weg moesten naar ons afscheidsbuffet. Eén van mijn TA's was in tranen omdat ik wegging, maar heeft me een kaart gegeven waarin ze uitlegde dat ik haar gemotiveerd heb om beter Engels te gaan leren. That's a good thing, dus ik heb in elk geval iets goeds gedaan hier. Ook de andere Teaching Assistents gaven me kaarten met bedankjes en uitnodigingen voor als ik ooit nog naar China kwam. Ik heb hun ook allen verteld dat ze altijd contact met me kunnen zoeken als ze in Nederland zijn. 'S avonds heb ik van 2 Chinese mede-docenten ook kaarten gekregen. Mijn partner schreef dat ze het erg leuk heeft gevonden ('You are funny, and willing to do the embarassing things') en me uitgenodigd in de UK. Een ander meisje heeft me uitgenodigd in Dubai en was ook onder de indruk ('I am impressed with your characteristics, you have inspired me to take life less seriously and focus on things which are important to me'). Ik vind het een fantastisch compliment dat mensen blijkbaar blij zijn met mijn gezelschap, waar ik ook ben.

Zondagochtend was mijn vertrek, ik heb vooral mijn Zweedse vrienden en een Spaanse waarmee ik veel omging uitgebreid gedag gezegd. Ook hun wil ik zeker nog opzoeken, wieweet komen zij ook nog mijn kant op. Hoe dan ook hoop ik dat we in contact blijven.
Vlucht richting Beijing was matig, uur gewacht op een piloot die niet op kwam dagen, maar eenmaal gearriveerd was het fantastisch. Na Philip gevonden te hebben zijn we opgehaald door een chauffeur en naar het prachtige appartement van Philip's oom gebracht. Het contrast tussen mijn ochtend en mijn middag kon niet groter zijn. De wc is volledig automatisch, er is een stortdouche, en we hebben een kingsize bed. De oom (Paul) was nog niet aanwezig, die kwam dinsdagavond pas. De hele week is het weer prachtig geweest, we hebben echt geluk gehad. Hieronder een korte beschrijving wat ik gezien heb, woorden schieten te kort om te beschrijven hoe indrukwekkend het meeste was. Foto's komen later:

Maandag de Verboden Stad en Tianamen Square gezien. Verboden Stad is gigantisch en prachtig, maar wel veel herhaling. De imperial garden was een tegenvaller, maar afgezien van dat is de hele stad een prachtige belevenis. Tianamen Square was helaas half afgesloten omdat binnenkort een feestdag is, dus dat was matig. Toch zeker wel leuk om gezien te hebben, zeker na er zoveel over gelezen te hebben.

Dinsdag de Lama temple, Drum & Bell towers en grote parken van Beijing gezien. De tempel viel over het algemeen tegen. Het klinkt misschien slecht, maar als je een tempel hier gezien heb, is er niet heel veel nieuws te zien in de andere tempels. De Lama temple heeft wel het grootste Buddha-statue volgens Guiness World Records, wat zeker een imposante vertoning is. Dat maakte de tempel toch de moeite waard. De Drum Tower en Bell tower hadden beiden prachtig uitzicht over de stad. In de Drum Tower een show gezien die liet zien hoe vroeger de tijd werd aangeven (met 6 verschillende drums), wat wel leuk was. Ook de meest stijle trap in de weide omgeving beklommen in de Towers, wat voor veel Chinezen een hele beproeving bleek. Het park gaf ons het beste uitzicht tot dat moment, over de verboden stad. Heel erg indrukwekkend om dat te zien, en het weer zat ons mee.

Woensdag het Summer Palace bekeken. Opnieuw, prachtig weer met veel zon. Summer Palace is een gigantisch park, waar we een hele dag gelopen en geklommen hebben. De terugkerende gewoonte in Beijing is het beklimmen van trappen, omdat werkelijk alles op heuvels gebouwd is. De beenspieren zijn in elk geval fiks getrained.

Donderdag zijn we naar de Beijing Zoo geweest. Het duurste wat we tot dan toe gedaan hadden. Tegelijkertijd ook de grootste tegenvallers. De panda's, het visitekaartje van de dierentuin, lagen te pitten. Verder werd de helft van de hokken schoongemaakt terwijl we er waren, wat ervoor zorgde dat er weinig dieren te zien waren. Gelukkig was er ook een aquarium, wat wel weer erg leuk was. Dolfijnen en meer verschillende soorten vissen dan ik ooit heb gezien, zeker het hoogtepunt van de dag. Na de zoo nog even langs het Olympische dorp gegaan om het olympische stadion te bekijken. Leuk, maar niet leuk genoeg om lang te blijven.

Vrijdag de Temple of Heaven gezien, wat in feite gewoon een park met wat mooie gebouwen is. Dit was de meest rustige plek waar we geweest waren, wat een verademing was. Gewoon een middagje slenteren langs gebouwen en door het park zonder stress was erg fijn. Verder spaarden we onze krachten voor wat we zaterdag zouden doen: The Great Wall.

De grote muur hebben we gedaan via een non-toeristische route. Dat hield in dat we in totaal 4/5 uur moesten hiken door bosjes en over de authentieke, niet gerestaureerde muur. Zonder twijfel het mooiste wat we hier gedaan hebben. Het uitzich was overal prachtig en de muur is belachelijk lang. Het is niet voor te stellen dat overal waar je staat, de muur doorloopt zover als het oog reikt. Ik kan het alleen maar aanraden voor iedereen, het was een ervaring die ik niet snel zal vergeten. We waren ook met een kleine groep (11 mensen), dus geen last van andere mensen zoals we in het toeristische deel zouden hebben gehad. Ongetwijfeld een van de beste dingen die ik gedaan heb sinds mijn vertrek.

Terugkijkend op deze week was Beijing totaal niet wat ik ervan verwachtte, al hebben we ook zeker geluk gehad ivm het weer en de feestad die binnenkort is. Het was rustiger dan verwacht, geen smog en eigenlijk is het een prachtige stad. De inwoners zijn wel wat vreemder dan ik gewend ben. Het is hier volkomen normaal voor kinderen om midden op de stoep te plassen, zelfs al is er 5 meter verder een toilet. Ook is de trein totaal geen pretje tijdens de spits, maar als je lang bent en niet subtiel bent kan je je overal doorheen beuken. De mensen hier zijn ook minder onder de indruk van Westerlingen, behalve bij de toeristenattracties die ook door Chinese toeristen bezocht worden. Daar werden Philip & ik nog steeds vaak gevraagd voor een selfie. De hele week hebben we in luxe geleeft. Paul (de oom) heeft ons meegenomen naar een paar hele goed restaurants, onder andere hot-pot en Pekingeend gegeten. Erg lekker, en de gastvrijheid van Paul kent geen grenzen. Hij is een hele aardige vent, waar je goed mee kan lachen en ik ben erg dankbaar dat ik hier een week heb mogen zitten. Vandaag heeft hij ons naar een gigantisch brunch-buffet gebracht, maar helaas was verder alles dicht in de stad. Daarom zitten we nu in het appartement, voordat we weer uit eten gaan.

Morgen vlieg ik weer terug naar Hong Kong. Ik ben benieuwd hoe het daar weer zal zijn, nadat ik deze fantastische 3 weken achter de rug heb. Ik houd jullie op de hoogte, en zal foto's uploaden zodra ik weer internet heb! Ik hoop dat deze update een snelle blik heeft gegeven op Beijing. Nu moet ik er weer vandoor, dus geen tijd voor extra toevoegingen. Ik hoop dat het allemaal nog steeds duidelijk & interessant is, en dat jullie de foto's net zo mooi gaan vinden als ik. As always, bedankt voor de reacties en ik update jullie als me weer meer overkomt!

-xxx-